암 진단 후 완전 금연하면 심혈관질환 위험 36% 감소

암 진단을 받은 후 담배를 완전히 끊으면 지속해서 흡연하는 경우보다 심혈관질환 발생 위험이 36% 낮아진다는 국내 대규모 추적 관찰 결과가 나왔다.

삼성서울병원 암병원 암환자삶의질연구소 신동욱·최혜림 교수(가정의학과), 폐식도외과 김홍관 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 바탕으로 암 환자의 흡연 행태 변화가 심혈관계 질환과 사망 위험에 미치는 영향을 분석했다. 연구 대상은 2015년부터 2022년까지 암 진단을 받을 당시 흡연자였던 성인 환자 4만 6834명이며, 중앙값 4.2년 동안 추적 관찰이 이뤄졌다.

암 진단 후 환자들의 흡연 행태를 분류한 결과, 기존 연초 담배를 계속 피운 환자는 1만 7418명으로 전체의 37.2%를 차지했다. 담배를 완전히 끊은 환자는 2만 5909명(55.3%)이었으며, 전자담배로 바꾼 환자는 3507명(7.5%)으로 집계됐다. 전자담배로 바꾼 환자 중 64.2%에 달하는 2252명은 연초와 전자담배를 함께 사용하는 이중 사용자였다.

연구팀이 나이와 성별, 소득 수준, 암의 종류, 치료 방식, 진단 전 흡연량, 동반 질환 등 다양한 변수를 보정해 분석한 결과, 완전 금연군은 연초 흡연을 지속한 군과 비교해 심근경색과 뇌졸중을 포함한 주요 심혈관 사건 발생 위험이 36% 낮았다. 전체 사망 위험 역시 8% 감소한 것으로 나타났다.

전자담배로 전환한 환자군의 경우 연초를 계속 피운 집단과 비교했을 때 주요 심혈관 사건 발생 위험은 28%, 전체 사망 위험은 16% 낮은 수치를 보였다.

연구팀은 암 생존자 관리에서 가장 핵심적인 조치는 완전한 금연이라고 설명했다. 아울러 현실적으로 담배를 완전히 끊지 못하는 환자라면 위해를 줄이는 방안으로 전자담배 전환을 신중하게 고려해볼 수 있다는 의견을 제시했다.

다만 전자담배로 바꾼 환자 대다수가 일반 담배를 병용하는 이중 흡연자였고, 전자담배가 암 환자에게 무조건 안전하거나 금연을 완전히 대체할 수 있는 것은 아니라는 점도 분명히 했다. 이에 따라 환자 치료 과정에서 최우선 순위는 여전히 완전한 금연이어야 한다고 강조했다.

이번 연구 결과는 미국공중보건학회 공식 학술지 ‘American Journal of Public Health(AJPH)’ 최신호에 실렸다.