이는 기후 위기가 심화되고 있음을 극명하게 보여줍니다: NASA는 2024년이 1880년 신뢰할 수 있는 온도 측정이 시작된 이래 가장 더운 해라고 공식적으로 확인했습니다. 이 놀라운 발표는 지구 기온이 지속적으로 상승하는 추세의 일부로, 2024년은 불과 1년 전인 2023년에 세운 종전 기록을 뛰어넘는 기록입니다.
NASA의 분석에 따르면 2024년 지구의 평균 표면 온도는 20세기 기준선보다 무려 화씨 2.30도(섭씨 1.28도)까지 상승했습니다. 이 기록적인 해에 앞서 2023년 6월부터 2024년 8월까지 전례 없는 15개월 연속 월별 최고 기온 기록을 세웠습니다.
NASA의 빌 넬슨 행정관은 “기록적인 기온과 현재 캘리포니아의 센터와 인력을 위협하는 산불 사이에서 변화하는 지구를 이해하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌다”고 말하며 상황의 심각성을 강조했습니다.
위험 임계값에 접근
이 데이터는 산업화 이전 수준과 비교했을 때 더욱 우려스러운 상황을 보여줍니다. NASA 과학자들은 2024년이 19세기 중반 평균보다 화씨 2.65도(섭씨 1.47도) 정도 더 따뜻할 것으로 추정합니다. 이는 기후 변화에 관한 파리 협정에서 정한 지구 온도 상승 한계치인 섭씨 1.5도에 위험할 정도로 근접하는 수치입니다.
NASA의 고다드 우주 연구소의 개빈 슈미트 소장은 “우리는 불과 150년 만에 플라이오세 수준의 온난화에 절반쯤 도달했다”는 냉정한 관점을 제시했습니다. 그는 약 300만 년 전인 플라이오세 시대에는 기온이 산업화 이전보다 섭씨 3도 정도만 더 따뜻했지만 해수면은 오늘날보다 수십 피트 더 높았다고 설명했습니다.
이 비주얼라이제이션은 월별 전 세계 기온 변동을 보여줍니다. Credit: NASA’s Scientific Visualization Studio
온실가스의 역할
과학자들은 이러한 온난화 추세의 주된 원인을 대기 중 열을 가두는 온실가스의 농도 증가로 보고 있습니다. 이산화탄소 농도는 산업화 이전 수준인 약 278ppm에서 오늘날 약 420ppm으로 급증했습니다. 최근 몇 년 동안 화석 연료로 인한 이산화탄소 배출량이 기록적으로 증가하면서 문제가 더욱 악화되고 있습니다.
엘니뇨와 같은 자연적인 기후 변동이 연간 기온에 영향을 미칠 수 있지만, 2024년의 기온 급등은 엘니뇨가 완화되었음에도 불구하고 예상을 뛰어넘었습니다. 연구원들은 2022년 통가 화산 폭발로 인한 기후 영향, 구름 덮개와 태양 에너지 반사에 영향을 미치는 오염 수준 변화 등 다른 잠재적 원인 요인을 조사하고 있습니다.
글로벌 변화의 지역적 영향
슈미트는 기후 변화의 영향이 지역 수준에서 점점 더 분명해지고 있다고 강조했습니다. “사람들의 일상적인 날씨 경험에서 일어나는 변화는 매우 분명해졌습니다.”라고 그는 말합니다. 이러한 기후 영향의 지역화는 지구 온난화 위기 해결의 시급성을 강조합니다.
이 새로운 기온 기록이 시사하는 바를 생각하면, 더 이상의 온난화와 그로 인한 지구와 주민들에게 미칠 잠재적인 재앙적 결과를 완화하기 위해 즉각적이고 단호한 조치가 필요하다는 것이 분명해집니다.
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